Березовый деготь представляет собой продукт сухой перегонки наружной части коры березы (бересты). Это густая маслянистая жидкость, не обладающая клеящими характеристиками.
Березовый деготь имеет специфический резкий запах, который также проявляется и в мыле. Отсюда же мыло и получило свой характерный цвет — черный, иногда с голубовато-зеленым или зеленовато-синим оттенком.