Его родиной был Нью-Йорк. Там он увидел свет в 1898 году. Его отец преподавал психологию в Гарварде. Мама была светилом медицины.
В 1,5 года Уильям начал читать газету New York Times. В возрасте 8 лет он владел 8 языками и начинал изобретать свой язык.